Prologue

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　眠れない夜が、定期的にやってくる。
　ベッドに入っても寝つけず、やっとまどろんだかと思ったら、体が高い場所から落下するような感覚にびくっと大きく震えてはっと目が覚める。

　決まって悪夢を見た時のように気持ちの悪い動悸がして、枕元の目覚まし時計を見ると三十分もたっていない。それからしばらくは目がさえて、またウトウトとまどろんで……。

　それを繰り返しながら、ベッドの中でじっと朝になるのを待つ拷問のような夜。不眠が疲労になって、確実に体と心に蓄積していく。

　専門の病院を受診して、カウンセリングも受けたし様々な種類の睡眠導入剤も試した。しかし、どれもまったくといっていいほど効果はない。

　そして、おとといからまた不眠にさいなまれている。
　疲れて眠たくて、寝たいのに眠れない。体が鉛のように重たくて、頭にモヤがかかったようななんともいえない鈍い頭痛に襲われる。

　しかし、睡眠不足を理由に仕事を休むわけにはいかず、業務は間違いと滞りのないように淡々とこなさなければならない。眠れないことが、日々の疲れとストレスを増幅させて、体と心は限界に近づいていた。

　実は、不眠を解消する方法を経験から一つだけ学んでいる。それは、男と寝ること。セックスのあとは、不眠の苦しみが嘘のようにぐっすり眠れる。

　依存症とか、なにか病的な中毒なのかもしれない。そう本気で悩んだ時期もある。しかし、専門のカウンセラーによれば、不眠の時以外に性行為を求めたり自慰に耽溺したり、そういった異常がないからそれは否定的らしい。

　心身の限界が近づくと、まともな思考を保つのが難しくなる。体調が悪くなる。感情をコントロールできなくなる。精神が、手からこぼれる砂漠の砂のようにさらさらとした粉になっていく恐怖にかられる。

　どこかの国で戦時下に、「眠ることを極限まで禁じられた時、人はどうなるのか」といった極めて非人道的な人体実験が行われたそうだが、その被験者の想像を絶する苦痛が分かるような気さえする。



　――助けて。お願い、眠らせて。



　藁をもつかむ思いとは、まさにこのことだ。
　今夜は、歓楽街の一角にある小洒落たショットバーで相手を探そうと思っていた。睡眠導入剤よりも効果のある男。それも、お互い名前も連絡先も知らず、一回きりで終わる関係がいい。

　会話もそこそこにホテルへ行って、相手が先にシャワーを浴びる時もあればこちらが先の時もある。今夜は相手が先だった。

　ただ、この不眠解消法にはルールがある。
　一つ、相手の部屋なわばりには入らない。二つ、自分の根城アパートに相手を入れない。三つ、日常の生活で関わりがある人とはしない。

今まで、このルールに違反したことは一度もない。それなのに、今夜はどうしてこうなっているのだろう。ここは相手のマンションの寝室で、よく見知った男にベッドの上で組み敷かれている。


「先生、やっぱりやめませんか？」


　廣崎ひろさき彩いろは、男の目をまっすぐに見すえて言った。思いっきりにらみつけているつもりなのに、悔しいかな、相手からはにこにこと嬉しそうな笑みばかりが返ってくる。


「彩さんのその鋭い目、すごく好き」


　さらにくしゃっとほころんだ顔が、仔犬みたいにかわいい。
　これは、彼が生まれ持った人徳の一つだと思う。もとから柔らかくて親しみやすい雰囲気だけれど、笑うとたちまち他人の警戒心を解いてしまう。なんとも不思議な天性の魅力だ。



　いや、待って。


　仔犬ってなに。


　かわいいってなに。



　わたしは一体、この状況でなにを考えているのだろうか。
　彩は正気を保とうと、両手で顔を覆って首を横にふった。


「手が邪魔だな。縛っちゃおうかな」

「……縛る？」


　もしかして、見かけによらずサディスト気質なの？　
　困惑している間に、男が馬乗りの格好で彩の骨盤を両膝でしっかりとはさむ。そして、身動きが取れない彩の両手首をブランド物の青いネクタイで一つに縛って満足そうに頷いた。


「これでよし」

「……よっ、よくありません！　ほどいてください！」


　彩は、自由を封じられた体をよじって必死に抵抗する。
　しかし、相手は細身とはいえ身長一八〇センチ、今年二十五歳になる健康な男子だ。到底、華奢で非力な女性が力で敵うわけがない。ベッドのスプリングが軽くきしんで、縛られた両手を簡単に頭の上で固定されてしまった。


「そうだよね。こんな面白くもなんともない縛り方じゃよくないよね。彩さん、ごめん。次までにいろいろな縛り方を習得しとくよ」

「そうじゃなくて……！　縛り方なんて習得しなくていいですから、その向上心は別で使ってください。それに、次ってなんですか？」

「いつもクールな彩さんしか見ないから、新鮮でいいね。こういうの」


　話、通じず。


　彩は、ごくりと生唾をのむ。動揺のあまりすっかり失念していた。藤崎ふじさき仁寿じんじゅが、超ポジティブで鋼鉄の心を持っている、規格外に手強い男だということを――。


「わたしたち、こんなことしちゃいけないと思うんですよね」

「僕たちだから、いいんじゃない？　彩さん、僕の気持ちを知ってるでしょ？」

「それは……、半年前にはっきりお断りしたはずですけど」

「そうだったっけ？」


　記憶にないなぁと、仁寿が白々しくとぼけながら服を脱ぐ。
　いやいやいや。凡人とは頭のつくりが違うのだから、そう簡単に忘れるわけがないじゃないの。

　目に仁寿の上半身が飛び込んで来て、彩は心の中で絶叫しながら顔を真っ赤にした。そんな彼女も、素っ裸にバスタオルを巻いただけの格好なのだけれど。

　彩が、仁寿から交際を申し込まれたのは今年の四月。彼が、新卒の臨床研修医として彩の勤める病院に入職してきてすぐだった。


「先生。わたしのこと、軽い女だって思っていませんか？」

「どうして？」

「それはその……。わたしが、セックスの相手を探すなんて言ったから」

「嫌だな、彩さんのことをそんなふうに思うわけない。僕をみくびらないでよ」

「みくびってはないですけど……」

「僕はね、五年も彩さんを想っているんだよ」

「だからそれは！」

「五年も片思いするって、どれくらい好きだと思う？　一度断られたくらいで、簡単に諦められないよ」


　仁寿が、真剣なまなざしで彩を見つめる。
　整った目鼻立ち。でも、かっこいいよりかわいいと形容したくなる顔。三歳年下で弟みたいな感覚でいたのに、今はどきっとするほど男らしい顔つきになっている。

　スイッチが入った獰猛な男の目。それに、ほどよく引き締まって均整のとれた、男らしい筋肉質な体躯。性的衝動リビドーを刺激されて、体の奥がじんわり熱くなってしまう。早く眠りたい。心身の悲痛な叫びが、彩から冷静な思考を奪う。


「僕の気持ちは少しも変わらない。彩さん、好きだよ」


　頬に優しいキスがおりてくる。
　反射的に目を閉じると、下唇を軽く吸われた。チュッと小さなリップ音を立てながら、ついばむように何度も吸いついて離れる。先生との初めてのキス。唇の感触が、とても優しくて気持ちいい。大切に慈しむような感じが、いかにも先生らしくて安心する。

　密着した唇の間から、舌が口の中に忍びこんできた。同時にごつごつとした手が、体に巻きついたバスタオルをはいで脇腹をなでる。くすぐったくて、縛られた両手がぴくりとはねてしまった。

　肌の上を滑るように彩の胸に触れる仁寿のあたたかな手。そっと乳房を包み込むように揉んで、指の腹が円を描いて乳首をいじる。


「……ふ、んっ」


　舌を絡めとられて、彩の吐息につやのある声が混ざった。次第に息苦しくなって、呼吸が乱れていく。その間も、仁寿の手は彩の肌をくすぐって、敏感なところを刺激して、時々じらしながら体をまさぐる。

　チュッ。
　かわいらしいリップ音と共に唇が離れて、今度は体にキスされた。首から鎖骨。鎖骨から二つの膨らみへ。仁寿の髪からラベンダーと柑橘がふわりと香って、彩は深く息を吸い込んだ。

　浴室にあったシャンプーの香り。おおらかで柔和な先生のイメージにぴったりの匂いだと思う。スイッチが入ったって、先生は優しい。もっと乱暴でもいいのにと思うほどに。

　仁寿が、胸の柔肌に軽く歯を立てた。舌を這わせて、つんと尖った乳首を口にふくんで、吸って、舌先で転がすようにもてあそぶ。


「い、や……っ」


　抵抗は言葉先だけで、体はもっともっとって強請ってる。もっと敏感で恥ずかしいところを、早く触ってほしいって疼いている。こんなのおかしいって分かっているのに、理性を保てない。

　仁寿が彩の両脚の間に陣取って、恥ずかしいところに顔をうずめた。


「……だ、めっ、そこ……っ、やっ……」


　秘裂から頭を出しているむきだしのクリトリスを舐められて、彩は苦悶しながら足の指でシーツをつかむ。背筋を走るぞくっとした小さな波。必死で我慢するけれど、声をおさえられない。息がかかるだけで全身に鳥肌が立つ。

　彩の反応をたのしむように、仁寿が舌先で肉粒を転がしてライトキスをする。そして、わざと音を立てて、ぷっくり膨れて赤く熟れたクリトリスに吸いついた。


「……っふ、んんっ！」


　彩の体がびくびくと小さく震える。仁寿は、口の中で彩のクリトリスをひとしきり愛撫して、割れ目に舌を伸ばす。体温より少し高い熱に恥ずかしい場所を犯されて、彩の整った二つの眉が寄って赤い唇から悶えるような熱い息がもれた。

　自分でも分かる。もう、ぐっしょりと濡れているのが。こんな姿をさらして、明日から職場でどんな顔をすればいいの？


「彩さん、かわいい。すごくかわいい」


　仁寿が、彩に覆いかぶさってキスをする。
　口の中で混ざり合う、二人の唾液に溶けた蜜の味。鼻腔を抜ける卑猥な香りに、思考がくらくら揺れる。キスは深くなって、その合間に恥部をこねるように触れた指がクチュッと中に沈んだ。


「……っふ、……ッ」


　息を奪い合うような荒々しいキス。でも、粗野な感じは全然しない。仁寿の指に一番気持ちがいい場所を刺激されて、中がきゅっと締まる。彩は腰を小さくひねった。仁寿が、唇を離して「ここ？」と色っぽい声で言う。


「……そこ」


　目を潤ませた彩が小さな声で答えると、そこを指の腹で強く小刻みにこすられた。途端に、しびれるような快感が一気に体を走って頭から突き抜ける。気持ちよさに溺れてしまいそう。

　もうだめ、いっちゃう。膣口から大量の愛液が飛び散るようにあふれるのと同時に、体がしなって、意識が一瞬のうちに浮遊する。

　仁寿が指を引き抜いて、彩を拘束するネクタイを解いた。


「挿れてもいい？」


　耳元で、ぞくっとするような低い声がささやく。彩は、自由になった手を仁寿の腕に這わせて頷いた。中からとろりとこぼれる潤滑液を絡めるように、硬い雄茎が秘裂を割る。それだけで、もう一度意識が飛んでしまいそうになる。


「あ……っ！」


　仁寿が、ずぷりと一気に奥まで貫いた。あまりの気持ちよさに、彩はたまらず口から甘い息をはく。


「大好きだよ、彩さん」


　くちゅくちゅと粘性の音を立てながら、とろけた膣の中をかき回される。浅くじらされ、深いところを激しく突きあげられ、その度に、彩はぎゅっと中の仁寿を締めつけて体を震わせた。仁寿が果てたのは、彩が何度目かも分からない絶頂を迎えたあとだった。

　彩は、朦朧とした意識で間接照明に照らされた天井に視線を漂わせる。魂が離脱してしまったのではないかと思うくらい、体が重たい。


「ねぇ、彩さんはセックスが好きなの？」


　仁寿が、腕に彩の頭を乗せながら尋ねた。顎のラインでキレイに揃った彩の真っ黒な髪をなでて、汗ばんだ体が冷えないように布団を被せる。


「嫌いではないと思うんですけど、たまらなく好きなわけでありません」

「じゃあ、どうしてセックスの相手を探すなんて言ったの？」

「あ……。えっと、それは……。ふ、不眠に悩んでいまして。セックスすると眠れるから、その……」

「睡眠導入剤を飲めばいいのに」

「ちゃんと専門の病院を受診して、カウンセリングも受けて、いくつか薬も試しました。けど、全然だめでした」

「慢性的な不眠なの？」

「いえ。年に一度か二度、必ずなるんです。おとといから眠れなくなって、それで」

「そっか。薬が効かないのはつらいね」


　彩は、驚いた顔を仁寿に向けた。仁寿が腕の中を見つめて、彩の頭をぽんぽんと優しくなでるように叩く。


「普通に仕事しながら、もう七十二時間近くまともに寝られてないってことでしょ？　そんなの、想像するだけで気が狂いそうだよ。打つ手がセックスしかないのなら、僕だってそうする」

「わたしのこと、軽蔑しないんですか？」

「しないよ。彩さんを軽蔑する理由がない。だけど、体は大事にしないと。それに、僕がやきもちをやいちゃうから、もうほかの人とはしちゃだめだよ」

「……は、はい。……え？」

「あとは、敬語と先生って呼ぶのをやめてほしいな。仕事中は、お互い立場上いろいろあって仕方がないから我慢するけど、病院を出たら彩さんの彼氏でいたい」

　仁寿が、ぎゅっと彩を抱き寄せる。彩は、仁寿の腕の中で体を小さく丸めた。なんだかすごく安心する。他人の体温ってこんなに心地よかったっけ。思えば、セックスのあと、相手と一緒に眠るのは初めてだ。


「眠れない？」

「……いいえ」

「そう、よかった。今週もストレスフルな一週間だったね。明日は日曜日だから、なにも考えずにゆっくり寝るといいよ」


　穏やかな声が、耳からすっと体にしみ込んでいく。


「おやすみ、彩さん」


　先生は、どうしてこんなに優しいのだろう。目の奥がじんわりと熱を帯びる。彩はまどろんで、そのまますうっと深い眠りに落ちていった。

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